초대 III: 길버트와 어니스트들

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어니스트: 와……. 너 끔찍하게 고집이 세구나. 우리 더 이야기해 보자. 너는 그리스가 예술 비평가들(art-critics)의 나라라고 말했어. 그들이 우리에게 남긴 예술 비평(art-criticism)이란 뭐지?

길버트: 오, 사랑스러운 어니스트. 그리스나 헬레니즘 시기로부터 우리에게 예술 비평의 조각조차 남겨지지 않았다고 해도, 그리스가 예술 비평가들의 나라였다는 사실, 그리고 그들이 다른 모든 것에 대한 비평을 발명한 것처럼 예술 비평(the criticism of art)을 발명했다는 사실은 변하지 않아. 우리가 그들에게 무엇을 빚지고 있을까? 간단해. 비평적 정신(the critical spirit)이지. 그리고 비평적 정신으로 종교와 과학, 윤리학, 형이상학, 정치와 교육을 질문했고, 그와 똑같이 두 종류의 위대하고 고결한 예술들에서도 질문을 발휘했지. 그들은 세계가 그동안 본 적 없는 비평의 흠결 없는 시스템을 우리에게 물려 줬어.

어니스트: 두 종류의 위대하고 고결한 예술이 뭔데?

길버트: 삶과 문학 말이야. 삶, 그리고 삶의 완벽한 표현. 그리스가 제시한 것처럼 삶의 원칙은 우리 시대에, 그러니까 같은 시대에 깨닫기는 어려울 수도 있어. 이 시대는 우리의 잘못된 이상으로 손상됐잖아. 후자인 문학의 원칙 또한 그리스가 제시해 준 것이지. 많은 경우에 문학의 원칙은 대단히 미묘해서 우리가 거의 이해할 수 없어. 가장 완벽한 예술은 인간을 그 무한한 다양성 안에서도 완전히 비치는(mirror) 것이지.

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어니스트: 그리스에 관해서 내가 틀렸다는 걸 인정해. 네 말처럼 그리스는 예술비평가들의 나라였지. 이걸 이제 깨달았더니 그들에게 유감이네. 비평적인 것(the critical)보다 창의적 능력(creative faculty)이 더 나아. 둘 사이는 비교가 안 돼.

길버트: 둘 사이의 대립은 완전히 임의적이야. 창의력 없이는 예술적 창조라는 것 자체가 없어지지. 너는 방금 예술가가 우리를 위해 삶을 실제화하고, 그것에 순간적인 완벽함을 부여하는 선택의 순수한 정신(fine spirit)과 선정의 예민한 본능에 관해서 말했어. 그런 선택의 정신, 누락의 미묘한 방법들은 창의적 능력의 가장 중요한 특성 중 하나야. 이 능력이 없는 사람은 아무것도 예술로 만들 수가 없어.

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Oscar Wilde, “The Critic as Artist,” Intentions, (New York: Simon and Schuster, 1891), 92-100.

Invitation III: Gilbert & Ernest

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Ernest: You are horribly wilful. I insist on your discussing this matter with me. You have said that the Greeks were a nation of art-critics. What art-criticism have they left us ?

Gilbert: My dear Ernest, even if not a single fragment of art-criticism had come down to us from Hellenic or Hellenistic days, it would be none the less true that the Greeks were a nation of art-critics, and that they invented the criticism of art just as they invented the criticism of everything else. For, after all, what is our primary debt to the Greeks? Simply critical spirit. And this spirit, which they exercised on questions of religion and science, of ethics and metaphysics, of politics and education, they exercised on questions of art also, and, indeed, of the two supreme and highest arts, they have left us the most flawless system of criticism that the world has ever seen.

Ernest: But what are the two supreme and highest art?

Gilbert: Life and Literature, life and the perfect expressions of life. The principles of the former, as laid down by the Greeks, we may not realise in an age so marred by false ideals as our own. The principles of the latter, as they laid them down, are, in many cases, so subtle that we can hardly understand them. Recognizing that the most perfect art is that which most fully mirror man in all his infinite variety

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Ernest: I am quite ready to admit that I was wrong in what I said about the Greeks. They were, as you have pointed out, a nation of art-critics. I acknowledge it, and I feel a little sorry for them. For the creative faculty is higher than the critical. There is no comparison between them.

Gilbert: The antithesis between them is entirely arbitrary. Without the critical faculty, there is no artistic creation at all, worthy of the name. You spoke a little while ago of that fine spirit of choice and delicate instinct of selection by which the artist realizes life for us, and gives to it a momentary perfection. Well, that spirit of choice, that subtle tact of omission, is really the critical faculty in one of its most characteristic moods, and no one who does not possess this critical faculty can create anything at all in art.

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Oscar Wilde, “The Critic as Artist,” Intentions, (New York: Simon and Schuster, 1891), 92-100.